Член  Союза художников  России, Заслуженный  работник культуры России, Николай Николаевич закончил театральное отделение Ростовского  художественного училища имени М.Б. Грекова.  В 1968 году  Ливада блестяще защитил свой диплом оформлением спектакля «Три сестры» А.П.Чехова в Таганрогском драматическом театре, носящем имя этого великого русского писателя, и приглашён был туда в качестве театрального художника.

За годы своей театральной карьеры Николай Николаевич  Ливада оформил многие десятки спектаклей, среди которых чеховские «Чайка», «Дядя Ваня», «Три сестры», «Бесприданница» Островского, «Тихий Дон» Михаила Шолохова, «Бег» Михаила Булгакова, оперы «Мазепа» и «Щелкунчик» Чайковского и многие другие.

Параллельно с театральной деятельностью Николай Николаевич всегда работал в станковой живописи, и сегодня  уделяет ей большое внимание. У живописца Ливады много общего с Ливадой – театральным художником. Эта особенность придаёт его произведениям особую яркость и неповторимость.

Каждый раз  посетители выставок открывают для себя все новые интересные грани творчества мастера. Но, несмотря на это, у Николая Николаевича есть чем удивить зрителя,  что ему сказать, чем с ним поделиться. Убедиться в этом может каждый гость музея санаторной школы-интерната, где экспонируется эскиз к спектаклю «День чудесных обманов».

В Таганроге  хорошо знакомы с творчеством Н.Н. Ливады. В фондах художественного музея находятся 38 произведений художника.

Первая персональная выставка мастера (юбилейная) открылась в Таганрогской картинной галерее в 1976 году. В 2001 году состоялась его персональная выставка «Театр». В 2005 - персональная выставка «Библейские мотивы…». Теперь же, к своему 70-летию, мастер приурочил новую выставку «Город. Люди. Жизнь», ставшую результатом многолетней работы.